フッ素の効果は本当にある？虫歯予防の仕組みと安全な使い方を解説

適正量なら安全性に問題はない

結論から申し上げますと、私たちが普段の虫歯予防で使用する範囲のフッ素であれば、安全性に問題はありません。フッ素は特別な薬品ではなく、お茶や魚介類、海藻、野菜などの食品にも微量に含まれている自然界に存在するミネラルの一種です。

例えば、緑茶の葉には比較的多くのフッ素が含まれていますが、お茶を飲んで中毒になることがないのと同様に、歯磨き粉や洗口液に含まれるフッ素を適切に使用する分には、健康被害を心配する必要はありません。

世界保健機関（WHO）や日本歯科医師会も、虫歯予防におけるフッ素の有効性と安全性を認めており、推奨されている濃度や使用量を守っていれば安心して使用できます。

過剰摂取による急性中毒のリスク

一方で、どんなに体に良いものであっても、一度に大量に摂取すれば体に悪影響を及ぼす可能性があります。フッ素の場合も、体重に応じた中毒量というものが存在し、それを一度に飲み込むと吐き気や腹痛、下痢などの急性中毒症状が出ることがあります。

ただし、これは歯磨き粉をチューブごと丸呑みするような極端な状況で起こりうるものです。通常の歯磨きで使用する量や、歯科医院で塗布する量では、急性中毒を起こす量には到底及びません。

小さなお子さまがいるご家庭では、念のため歯磨き粉やフッ素洗口液を子供の手の届かない場所に保管し、大人が仕上げ磨きなどで量を管理することで、誤飲によるトラブルを防ぐことにつながります。

歯の形成期における斑状歯のリスク

慢性的な過剰摂取によって起こる可能性がある副作用として、「歯のフッ素症（斑状歯）」というものがあります。これは、永久歯が作られる時期（出生から8歳頃まで）に、長期間にわたって水道水などに含まれる高濃度のフッ素を過剰に摂取し続けた場合に、歯の表面に白い斑点や模様が現れる症状です。

日本においては、現在水道水へのフッ素添加は行われておらず、通常の食事や歯磨き粉の使用だけで斑状歯になるリスクは非常に低いと言われています。また、歯科医院での高濃度フッ素塗布は頻度が数ヶ月に一度であるため、これも斑状歯の原因にはなりません。

毎日の歯磨き粉の量を年齢に合わせて適切に調整すれば、きれいな歯を守りながら虫歯予防の恩恵を受けることができます。

歯科医院のフッ素は濃度が高い

最も大きな違いはフッ素の濃度です。市販の歯磨き粉が950〜1450ppmであるのに対し、歯科医院で使用されるフッ素は9000ppmという非常に高い濃度です。この高濃度のフッ素を歯に直接作用させることで、強力に歯質を強化し、酸への抵抗力を飛躍的に高めることができます。

これは医療行為としての処置であり、自宅では決してできないケアです。以下の表で、市販品と歯科医院用の違いを確認してみましょう。

3〜6ヶ月ごとの定期的な塗布が理想

歯科医院での高濃度フッ素塗布は、毎日行うものではなく、定期的に行うことで効果を持続させます。一般的には、子供であれば3〜4ヶ月に1回、大人であれば半年に1回程度のペースで塗布を受けることが推奨されています。

定期検診のタイミングに合わせてフッ素塗布を行うことで、虫歯のチェックと予防処置をセットで行うことができます。フッ素の効果はずっと続くわけではないため、定期的に再塗布を行い、歯の表面のフッ素濃度を維持することが大切です。

かかりつけの歯科医院で、自分や子供に合った頻度を相談してみると良いでしょう。

プロのクリーニング後に塗布するため効果的

歯科医院でフッ素塗布を受けるもう一つのメリットは、プロによるクリーニング（PMTCなど）の直後に塗布できる点です。歯の表面に汚れや歯垢（しこう＝プラーク）、バイオフィルムという細菌の膜が付着している状態では、フッ素が歯の表面に十分に届かず、効果が薄れてしまいます。

歯科衛生士が専用の器具を使って歯の汚れを徹底的に落とし、歯の表面をツルツルにした状態で高濃度のフッ素を塗ることで、成分が歯に直接浸透しやすくなり、再石灰化の効果が最大限に発揮されます。

汚れを落とすこととフッ素を塗ることをセットで行うのが、プロケアの最大の強みです。