歯周病とは、歯と歯ぐきの境目に潜む細菌が原因で顎の骨（歯槽骨）が溶けていく感染症です。自覚症状が出にくいため、気づいたときにはすでに進行しているケースが多い病気です。
「歯医者で歯周病と言われたけど、痛みがないからそのままにしている」「治療に通っていたけど、血が出なくなったのでやめてしまった」「定期検診って本当に意味あるの？」
こんなふうに思ったことはありませんか？歯周病は適切な治療と継続的なケアによって改善できる病気です。しかし、途中でやめてしまったり定期的なメインテナンスを後回しにすると、せっかく改善した状態が元に戻ってしまうことがあります。
この記事では、歯周病がなぜ継続的な管理が必要なのか、受診の頻度によって何が変わるのかを、データをもとにわかりやすく解説します。
監修：
歯周病は、適切な治療によって改善できる病気です。ただし「改善」とは、元の状態に完全に戻るということではありません。たとえば溶けてしまった歯槽骨は、基本的に元通りにはなりません。しかし、炎症を抑えて歯ぐきの状態を安定させ、歯を長く保つことは十分に目指せます。
アップル歯科では「100%元通りにはならなくても、今より良い状態にできる」という考えを一つの指標にしています。軽度であればほぼ元の状態に近づけることができ、中等度以上でも痛みや腫れの原因を取り除き、歯ぐきを安定させることが可能です。
だからこそ、改善した後に「その状態を維持し続けること」が治療のゴールになります。
歯周病は再発の多い病気といわれています。治療により症状が改善したとしても、そこは一度歯周病に侵されたところです。治ったとしても溶けてしまった骨が完全に元通りに戻るわけではなく、ほとんどが歯と歯肉がそっと寄り添うような形で治っているのにすぎません。
「血が出なくなった」「腫れが引いた」——これは治療の効果が出ている良いサインです。しかし、この段階で通院をやめてしまうのは少し早いといえます。症状が落ち着いた状態は、治療が完了したのではなく、炎症が一時的に落ち着いたサインです。
歯周ポケットに残った歯周病菌は、時間が経つにつれて再び活動を始めます。定期的なメインテナンスによって菌を少ない状態に保ち続けることが、改善した状態を長く維持するための鍵です。
症状が進んでいるほどセルフケアだけでは届かない領域が増えるため、歯科でのメインテナンスと組み合わせることがより重要になります。
歯周病は進行・再発しやすい疾患であることから重症化を予防し、安定した歯周組織を維持できるように継続的な疾患管理を行うことが重要である。（※引用元要約）
歯科医院でクリーニングを受けた後、セルフケアを続けていても、歯周病菌の数はおおよそ3ヶ月程度で再び増加傾向に転じることが知られています。これが3〜4ヶ月ごとのメインテナンスが推奨される根拠の一つです。
受診頻度の違いによるリスクの差を整理すると、次のようになります。
| 受診頻度 | 口腔内の状態 |
|---|---|
| 3〜4ヶ月に1回 | 菌の増殖サイクルに合わせてクリーニング。歯石が硬化する前に除去できる。 |
| 半年〜1年に1回 | 歯石が固く厚く堆積しやすい。菌が定着しやすい期間が続く。 |
| 1年以上受診なし | 歯石が歯肉縁下まで進行している可能性がある。歯周ポケットが深くなっていることも。 |
日本歯科医師会の調査（2020年）では、定期的に歯のチェックを受けている人は33.8%にとどまり、そのうち約76%が「半年に1回以上」の頻度で受診していると報告されています。つまり定期受診をしている人の中でも、歯周病管理として理想的な3〜4ヶ月間隔で通えている人はさらに少ないということになります。
定期的に歯のチェックを受けている者のうち約76%が「半年に1回以上」の頻度でチェックを受けていると回答した。（※引用元要約）
歯周病は自覚症状が出にくい病気です。「静かな病気（サイレントディジーズ）」とも呼ばれ、気になる症状が出る頃にはすでに中等度以上に進行しているケースが少なくありません。以下のような方は、症状の有無にかかわらず定期的な歯周病チェックを受けることが重要です。
歯周病の治療に取り組むことは、お口の中だけでなく全身の健康にも関わっています。歯周ポケットの細菌や炎症に伴う物質が血流に乗って全身に影響を与える可能性が、複数の研究で示されています（個人差があり、すべての方に当てはまるわけではありません）。
| 関連が指摘されている疾患 | 主な関係 |
|---|---|
| 糖尿病 | 歯周病が血糖コントロールを悪化させ、糖尿病が歯周病を進行させる双方向の影響が報告されている。 |
| 心疾患・脳血管疾患 | 歯周病菌が動脈硬化に関与する可能性が示されている。 |
| 誤嚥性肺炎 | 口腔内の細菌を誤嚥することで肺炎リスクが高まる。特に高齢者で問題になる。 |
| 早産・低体重児出産 | 妊娠中の重度歯周病が早産リスクを高める可能性が指摘されている。 |
「定期検診はお金がかかる」と感じる方も多いでしょう。しかし、定期的に通院している方のほうが、長期的な歯科医療費が低くなるというデータがあります。歯の定期検診を受けている人ほど生涯医療費が低いという調査結果が報告されており、早期に対処するほど処置の範囲も費用も小さく済む可能性が高いのです。
歯周病が進行してから治療を受けると、スケーリングだけでなく歯周外科、場合によっては抜歯・補綴（入れ歯・インプラント等）まで必要になることがあります。
定期メインテナンスの保険診療での費用目安は概ね1回あたり2,000〜4,000円程度（3割負担）です。大きな治療が必要になったときのコストと比べると、十分に合理的な選択です。
※1）口腔保健プログラム参加者では、介入2年後・3年後の年間歯科医療費が対照群より低かった（参加群 2年後18,305円、3年後16,911円／対照群 2年後22,841円、3年後21,920円）。
歯周病は、一度なったら終わりではありません。適切な治療と継続的なケアで、長く自分の歯を保てる病気です。「最近歯医者に行っていない」「治療が途中になっている」という方は、まずは現在の状態を確認するところから始めてみてください。アップル歯科六本松では、歯周病のご相談・検査を受け付けています。
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この記事の編集・責任者は歯科医師の佐々木大地です。
歯科医師 佐々木 大地
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