歯はとても硬いためイメージしにくいかもしれませんが、実は歯の中にも血管や神経が通っていて、生きている器官です。
虫歯が大きくなると、「ズキズキ痛む」、「痛くて眠れない」といった症状が出ることがあります。これは虫歯が歯の中の神経にまで進行し、強い痛みを引き起こしている状態です。
神経に虫歯が達して大きなダメージが及ぶと、その神経を取り除く必要があります。この処置が「根管治療（歯の根の治療）」です。
「歯の神経を取る」と聞くと、不安に感じる方もいるかもしれません。しかし、神経まで達した虫歯を放置すると激しい痛みが出たり、最終的に抜歯が必要になることもあります。
もちろん、神経を残せる方が歯の寿命には良いのですが、強い痛みがある場合には根管治療が必要になることも少なくありません。
神経を取っても、歯が残っていること自体がとても大切です。抜歯を避けるためにも、根管治療が必要と診断された場合は、早めに治療を受けて歯を残す選択をおすすめします。
歯が冷たいものや暖かいものを食べた時にしみたり、痛みを感じる場合は根管治療が必要な可能性があります。一般的な知覚過敏と違い、腫れやズキズキとした痛みが長くある場合は要注意です。
何もしなくても痛みがある場合や、夜にだけ痛みが強くなるなどの慢性的な痛みは、歯の神経にまで虫歯が到達しているサインです。歯の根っこに膿みが溜まってしまっている場合も考えられるので、早急な診察が必要です。
虫歯があるのに治療せずに放置してしまったり、長い間歯科医院で定期検診を受けていない場合、神経にまで進行している虫歯ができてしまっている可能性があります。虫歯は必ずしも強い痛みがあらわれる訳ではないため、適切な検査が必要です。
詰め物が取れた歯をそのままにしたり、治療の途中で歯医者に通うのをやめてしまった場合、歯の中身が剥き出しになってしまっている場合が多いため、神経にまで虫歯や細菌が届くリスクが高くなります。治療も一からやり直しになってしまう場合や、根管治療が必要になる可能性もあります。
虫歯と歯の神経を取り除きます（抜髄）。長く放置されていた虫歯などの場合、歯質部分を大きく削る必要があります。
神経を取り除いた歯の中身は空洞になります。根管内に汚染された部位が残らないようにしっかりと洗浄をして、綺麗になったらゴム製の薬剤（ガッタパーチャ）を詰めて修復します。
根管治療を行った歯の上部はあまり残っていないことが多く、被せ物を装着するための土台を作る必要があります。土台ができたら型取りをして、後日完成した被せ物を装着して治療完了です。
根管治療は最低でも5回程度の治療回数がかかる長い治療です。痛みの原因である神経も治療の半ばで取り除くため、痛みが無くなった段階で歯医者に通うのをやめる患者様もおられます。ですが、根管治療は歯の修復を行うまでは終了したとは言えません。
治療途中で放置された歯は痛みが再発するリスクも高く、強度にも見た目にも優れた状態ではありません。長く放置した場合は治療が最初からやり直しになってしまうことも多いので、最後の治療が完了するまで通っていただけるようにお願いしています。
根管治療が必要な状態なのに、痛みを我慢して歯医者に通わない方も、実は少なくありません。歯医者に行くのが億劫だったり、忙しくてなかなか通えないという理由が多数を占めます。
しかし、根管治療が必要な歯を放置した場合、歯以外の身体に非常に大きな悪影響を及ぼす可能性があり、身体的・精神的・金銭的にも大きな負担を背負うことになってしまいます。
根管治療をすれば、歯は残すことができますが、放置するとやがて抜歯となり、入れ歯などの失った歯の治療に移行すれば、天然歯の噛み心地や審美的な見た目を取り戻すのは難しくなります。根管治療は早めの対応が大切です。
保険診療の範囲で行う根管治療には、使用する道具や修復方法に制限があり、患者様が自由に指定したりすることができません。治療後の歯の素材にも限りがあり、樹脂素材や金属の被せ物はお口の中の見た目の調和を崩してしまうことがあります。
当院ではラバーダムやマイクロスコープ・ニッケルチタンファイルなどを駆使した自由診療の精密根管治療も取り扱っています。保険診療ではないため費用負担は上がりますが、精密な治療で症状の再発を防ぎ、セラミックなどの見た目が自然な歯の修復が可能になります。繰り返す歯の根の痛みや歯の見た目に対して不安を感じておられる方におすすめの治療方法です。
この記事の編集・責任者は歯科医師の佐々木大地です。
歯科医師 佐々木 大地
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